Operációs rendszerek

Egy számítógép "szürke eminenciása" az operációs rendszer (OS, operating system), ami a háttérben gondoskodik a gépen használt szoftverek, a gép alkotóelemeinek megfelelő (együtt)működéséről és a felhasználó aktivitásának értelmezéséről a kora reggeli bekapcsolástól a munka késő esti befejezéséig. A személyi számítógépeken elterjedt leggyakoribb fajtái a Microsoft Windows különböző változatai (3.1, 95, 98, 2000, NT, XP, ...), az Apple által készített MacOS és a nagygépes rendszereknél elterjedt Unix operációs rendszer módosított változatának, a Linuxnak különböző fajtái (RedHat, SuSe, Slackware, Debian, ...). Választékból tehát nincs hiány, ráadásul e rendszerek áraikban is jelentősen különböznek. A több százezer forintért árusított rendszerekkel szemben érdekes alternatívát kínálnak a Linux-disztribúciók, amelyek a – kezdetben csak az internetről letölthető – nyílt forráskódú OS termékesített változatai. Régen elmúlt már az az idő, amikor még csak a merész érdeklődők és szakmai kihívást érzők használták e virtuális közösségek által folyamatosan fejlesztett OS-t. Mára több olyan csomag is elkészült, amely tökéletesen megfelel egy profi operációs rendszerrel szemben támasztható minden elvárásnak, és – ami sok céges felhasználó számára kulcsfontosságú – megfelelő támogatás is vásárolható hozzájuk. Míg a Macintosh OS alapvetően csak az Apple által gyártott hardveren fut, a Windows- és a Linux-disztribúciók tetszőleges PC-re installálhatók, sőt – bizonyos segédprogramokkal – egy gépre egyszerre akár több különböző OS is telepíthető.